Der DMA-Modus - direkter Speicherzugriff (Engl. Direct Memory Access) - erlaubt den bestimmten Geräteuntersystemen, mit denen ein Computer ausgerüstet ist, auf Speicher zuzugreifen, um unabhängig von der Zentraleinheit (CPU) Daten zu lesen und/oder zu schreiben. Viele Gerätesysteme benutzen DMA inklusive Steuereinheiten der Disklaufwerke, Grafik-, Netzwerk- und Sound-Karten.

DMA ist ein wesentlicher Bestandteil aller modernen Computer, weil direkter Speicherzugriff erlaubt, den Geräten mit verschiediener Geschwindigkeit ohne Unterwerfung der Zentraleinheit zu kommunizieren. Sonst müsste die Zentraleinheit jeden Teil der Daten aus der Quelle ins Register kopieren und dann ihn in eine andere Speicherstelle wieder beschreiben. In der Zeit wäre die Zentraleinheit für andere Aufgaben nicht verfügbar.

Per DMA-Übertragung wird ein Speicherblock aus einem Gerät in ein anderes kopiert. Während die Zentraleinheit die Übertragung initiiert, wird die Übertragung selbst von DMA-Steuereinheit erfüllt. Ein typisches Beispiel ist Übertragung eines Speicherblocks aus dem externen Speicher in den schnelleren, internen Speicher (auf dem Chip). Solche Operation verzögert den Prozessor nicht, der folglich andere Aufgaben erfüllen muss. Das ist beim Gewähren der so genannten Implementationen ohne Kopieren der Treiber der Peripheriegeräte, sowie bei solchen Funfunktionalitäten wichtig, wie Netzwerkpaketsteuerung, Kopieren der Dateien, Video-Streaming per Netzwerk usw.

Um den DMA-Modus zu aktivieren, muss man die unten gegebenen Schritte ausführen:

1. Gehen Sie ins Windows-Start-Menü und wählen Sie Systemsteuerung;

2. Im Fenster Systemsteuerung klicken Sie zweimal auf die Option System, wählen Sie Einstellungen ändern, um das Fenster "Systemeigenschaften" zu öffnen;

3. Auf der Registerkarte Hardware gibt es den Button Geräte-Manager:

   

   Klicken Sie auf den Button Geräte-Manager, um das Fenster des Geräte-Managers zu öffnen:

   

   Hier finden Sie unter anderen Geräten IDE ATA/ATAPI-Controller, klicken Sie auf "+" gegenüber dieser Zeile, um die Liste mit verfügbaren IDE/ATA-Kanälen zu öffnen, die der Controller hat.

4. Klicken Sie zweimal auf den Titel ATA Channel 0, um das Fentser "Eigenschaften von ATA Channel 0" zu öffnen:

   

   Auf der Registerkarte Erweiterte Einstellungen werden Sie das Feld Geräteeigenschaften sehen. Um DMA zu aktivieren, markieren Sie das Kontrollkästchen DMA aktivieren.

   Danach klicken Sie auf OK, damit die vorgenommenen Änderungen übernommen werden. Dasselbe kann man für den ATA Channel 1 machen. Nachdem Sie DMA-Modus für IDE/ATA-Kanäle aktiviert haben, können Sie das Fenster "Gerätesteuerung" schließen. Manchmal muss man den Computer neu starten, damit die Änderungen übernommen werden.

Hinweis: Nicht alle Controller erlauben dem Benutzer, den Übertragungsmodus zu ändern. Wenn Sie einen Fremdtreiber für IDE-Controller installiert haben, schlagen Sie in den Anweisungen nach, die zur Treibersoftware gehören. Gewöhnlich, wenn ein spezieller Treiber für einen Controller installiert wird, wird der DMA-Modus automatisch von der Treibersoftware aktiviert.